Orð byrja með bréf (изменение, превращение) обмен веществ в организме, совокупность процессов анаболизма создания и превращения живой материи, и катаболизма процессов распада тканевых, клеточных структур и сложных соединений для энергетического и пластического обеспечения процессов жизнедеятельности. В более узком смысле метаболизм это промежуточные превращения определенных веществ (белков, жиров, углеводов и др.) внутри клеток с момента их поступления до образования конечных продуктов обмена веществ.